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「口唇裂（こうしんれつ）」という言葉を聞いたことがありますか？これは、唇が生まれつき割れた状態で生まれてくる先天性疾患の一つです。この記事では、口唇裂がどのような疾患で、どのような影響を及ぼすのか、そして治療方法について詳しく解説します。

口唇裂とは？

口唇裂は、胎児の発育過程で唇が完全に閉じきらず、裂けた状態で生まれてくる先天性の異常です。この疾患は、唇にのみ現れる場合と、上顎や鼻にまで影響を及ぼす場合があります。また、口唇裂は単独で発生する場合もあれば、口蓋裂（こうがいれつ）と併発することもあります。

発生の原因 口唇裂の原因は完全には解明されていませんが、以下のような要因が影響していると考えられています：

• 遺伝的要因：家族に同じ疾患がある場合、発生リスクが高まります。
• 環境的要因：妊娠中の喫煙や飲酒、栄養不足、感染症などが影響する可能性があります。

口唇裂は1000人に1～2人の割合で発生するとされ、比較的頻度の高い先天性疾患です。

口唇裂がもたらす影響

口唇裂は、見た目の問題だけでなく、機能面でもさまざまな影響を及ぼします。

1. 審美的影響

   • 唇や鼻の形態に影響が出るため、本人や家族にとって心理的な負担となることがあります。

2. 哺乳の困難

   • 新生児期には唇の裂け目が原因で哺乳が難しくなることがあります。適切な授乳器や方法を用いる必要があります。

3. 発音障害

   • 口唇裂や口蓋裂がある場合、特定の音を正しく発音できないことがあります。特に「パ行」や「バ行」の発音が難しくなる場合があります。

4. 歯列や顎の異常

   • 口唇裂が顎や歯列に影響する場合、噛み合わせが悪くなったり、歯の位置がずれることがあります。

5. 耳鼻咽喉への影響

   • 鼻腔や中耳に影響が及ぶ場合、中耳炎を繰り返しやすくなることがあります。

口唇裂の治療方法

口唇裂の治療は、手術を中心に進められますが、それ以外にも多くの医療的支援が必要です。

1. 手術治療

   • 初期手術
     口唇裂の治療は、生後3～6か月頃に行われる「口唇形成術」から始まります。この手術では、裂けた唇を縫合し、唇の形態や機能を整えます。
   • 修正手術
     成長に伴い、唇や鼻の形態をさらに整えるため、修正手術が行われることがあります。

2. 歯科矯正

   • 口唇裂に伴って歯列や顎に問題がある場合、歯科矯正治療が必要になります。治療は成長に合わせて数年単位で進められます。

3. 言語療法

   • 発音障害がある場合、言語聴覚士による発音トレーニングが行われます。これにより、正確な発音の獲得を目指します。

4. 心理的支援

   • 見た目や発音に対するコンプレックスを軽減するため、心理カウンセリングを受けることも重要です。

5. 総合的なチーム医療

   • 口唇裂の治療には、小児科、形成外科、歯科、言語聴覚士など、多くの専門家が連携して取り組みます。

口唇裂への理解と支援

口唇裂は適切な治療を受けることで、ほとんどの機能や見た目の問題を改善することが可能です。しかし、治療には長い期間が必要であり、患者本人や家族にとって負担も大きいものです。

大切なのは、口唇裂に対する正しい理解と支援の環境を整えることです。学校や職場での偏見をなくすため、社会全体がこの疾患に対する知識を深める必要があります。また、家族同士の交流や患者会などのサポートも心強い味方となります。

まとめ

口唇裂は、唇が裂けた状態で生まれてくる先天性疾患ですが、手術や医療的支援を通じて改善が可能です。見た目だけでなく、機能や心理的な影響にも配慮しながら、総合的な治療と支援を行うことが重要です。社会全体で口唇裂への理解を深め、患者とその家族をサポートする体制を整えることで、誰もが安心して暮らせる環境を作っていきましょう。

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