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子供の歯並びや咬み合わせにおいて、特に注意が必要なのが「反対咬合（はんたいこうごう）」、いわゆる「受け口」です。反対咬合は歯や顎の位置に問題があり、上の前歯よりも下の前歯が前に出ている状態を指します。このまま放置すると、噛み合わせだけでなく顔の成長や発音、咀嚼機能にも影響を及ぼすことがあります。本記事では、子供の反対咬合の症状や原因、さらに時期別の治療法について詳しく解説します。

反対咬合の症状

反対咬合は見た目の特徴だけでなく、以下のような症状を引き起こします。

1. 見た目の問題
   顔の下半分が前に突出しているように見えるため、顎が大きく見える「しゃくれ顔」の原因になります。

2. 発音への影響
   舌の位置がずれるため、正しい発音が難しくなります。「サ行」や「タ行」の音が不明瞭になることが多いです。

3. 咀嚼機能の低下
   噛み合わせが悪いと食べ物を効率よく噛むことが難しくなり、消化不良や栄養の吸収に悪影響を与えることがあります。

4. 成長への影響
   反対咬合が成長期に続くと、顎の骨格に悪影響を及ぼし、顔全体のバランスが崩れることがあります。

反対咬合の原因

子供の反対咬合には、大きく分けて以下の3つの原因が考えられます。

1. 遺伝的要因
   反対咬合は遺伝による影響を受けることが多いです。親や祖父母が反対咬合だった場合、子供にも同じ傾向が見られることがあります。

2. 環境的要因
   乳児期の指しゃぶりや舌で前歯を押す癖、頬杖をつく癖など、日常的な習慣が反対咬合を引き起こすことがあります。また、口呼吸が顎の成長に悪影響を与える場合もあります。

3. 顎の成長の不均衡
   下顎の過成長や上顎の成長不足が原因で、上下の顎のバランスが崩れることがあります。これにより、反対咬合が形成されることがあります。

時期別の治療法

反対咬合の治療は、子供の成長段階に応じて方法が異なります。早期に治療を始めることで、症状の改善がスムーズになることが多いです。

1. 乳歯期（3〜6歳頃）
   この時期の反対咬合は、多くの場合、軽度のものであり、悪い癖や舌の位置を修正することで改善することがあります。専門の歯科医師が行う「MFT（口腔筋機能療法）」や、矯正用のマウスピースを使って舌の位置を正しく誘導する治療が効果的です。

2. 混合歯列期（6〜12歳頃）
   乳歯から永久歯に生え変わるこの時期は、顎の骨が柔軟で成長が活発なため、矯正治療にとって最適なタイミングとされています。反対咬合の原因が顎の成長にある場合、上顎の成長を促すための矯正装置（拡大床やフェイスマスクなど）を使うことが一般的です。また、軽度のケースでは、歯の位置を調整するワイヤー矯正が行われることもあります。

3. 永久歯列期（12歳以降）
   永久歯が生え揃い、顎の成長がほぼ完了する時期には、本格的な矯正治療が必要になる場合があります。歯並びを調整するワイヤー矯正や、マウスピース型矯正装置（インビザラインなど）が使用されることが多いです。ただし、骨格的な問題が深刻な場合には、外科手術を伴う矯正治療（外科的矯正治療）が必要になることもあります。

反対咬合の治療を始めるタイミング

反対咬合の治療は、早ければ早いほど効果的とされています。乳歯期や混合歯列期に治療を始めることで、矯正装置を使った治療の期間を短縮できるだけでなく、顔全体の骨格や顎の成長を正しい方向へ導くことができます。一方で、永久歯列期まで放置してしまうと、治療にかかる時間や費用が増加する可能性があります。

まとめ

反対咬合は、子供の歯並びや顎の成長に大きな影響を与える問題です。その原因は遺伝的なものから環境的な要因までさまざまですが、早期に治療を始めることで改善が期待できます。乳歯期や混合歯列期のうちに適切な矯正治療を行うことで、将来的な歯列や顔のバランスを整えることができます。

お子さんの反対咬合が気になる場合は、早めに矯正専門医に相談することをおすすめします。正しい診断と治療で、お子さんの健康で美しい笑顔を守りましょう。

お悩み事がございましたらお気軽にご相談、ご来院ください！！