こんにちは✨ワイズ歯科矯正歯科＋キッズイオン小牧店です！
「甘いものは虫歯になりやすい」というイメージを持っている方は多いのではないでしょうか
実際、砂糖を多く含むお菓子や飲み物を頻繁に口にすると、虫歯のリスクは高くなります
ところが、ガムやタブレットなどに使われている「キシリトール」は、
甘みがあるにもかかわらず、虫歯の原因になりにくい甘味料として知られています
では、なぜキシリトールは甘いのに虫歯になりにくいのでしょうか？
今回は、その理由を歯と口の中の仕組みからわかりやすく解説します
そもそも虫歯はどうやってできる❓
虫歯の原因を理解するためには、
まず口の中で何が起こっているのかを知ることが大切で
私たちの口の中には、さまざまな細菌が存在しています
その中には、虫歯の原因となる「ミュータンス菌」などの細菌も含まれています
砂糖などの糖質を摂取すると、これらの細菌が糖を利用して酸を作り出します
すると、歯の表面の環境が酸性に傾き、歯のエナメル質からカルシウムやリンなどのミネラルが溶け出します
これを「脱灰」といいます
通常は、唾液の働きによって酸が中和されたり、溶け出したミネラルが歯に戻ったりする「再石灰化」が起こります
しかし、糖分を頻繁に摂取して口の中が酸性になる時間が長くなると、
脱灰と再石灰化のバランスが崩れ、虫歯が進行しやすくなります
つまり、虫歯予防では「何を食べるか」だけでなく、
「口の中で細菌が酸を作りやすい環境をどれだけ減らせるか」が重要なのです✅
キシリトールは砂糖と違って酸を作りにくい
ここで登場するのがキシリトールです
キシリトールは、砂糖と同じように甘みを感じられる糖アルコールの一種です
見た目や味は砂糖に似ていますが、口の中での働きには大きな違いがあります
虫歯の原因となる細菌は、砂糖などを利用して酸を作ります
しかし、キシリトールは一般的な糖とは代謝のされ方が異なり、虫歯の原因菌によって効率よく酸へ変換されません
そのため、砂糖を摂取したときのように、口の中で酸が大量に作られることを抑えられます
「甘いのに虫歯になりにくい」というキシリトールの特徴は、まさにこの点にあります
キシリトールには「虫歯菌の活動を助けにくい」という特徴も🦷
キシリトールについては、単に「酸を作らない甘味料」というだけではなく
虫歯の原因菌であるミュータンス菌の活動との関係も研究されています
ミュータンス菌は砂糖を利用して酸を作るだけでなく、歯の表面に付着しやすい環境を作ることにも関係しています
一方、キシリトールは砂糖とは異なるため、こうした虫歯菌の働きを助けにくいとされています
ただし、「キシリトールを食べれば虫歯菌が完全になくなる」という意味ではありません
キシリトールは虫歯予防をサポートする成分の一つであり、歯磨きやフッ化物の利用など、基本的な口腔ケアの代わりになるものではありません
キシリトールガムが虫歯予防に役立つ理由はもう一つある🤔
キシリトールといえば、ガムを思い浮かべる方も多いでしょう
実は、ガムを噛むことそのものにもメリットがあります
ガムを噛むと唾液が出やすくなります
唾液には、口の中の酸を中和したり、歯の再石灰化を助けたりする働きがあります
つまり、キシリトールガムの場合は、
「砂糖のように虫歯菌が酸を作りやすい糖ではない」
というキシリトールそのものの特徴に加えて、
「ガムを噛むことで唾液が出やすくなる」
というメリットも期待できます
特に食後など、口の中が酸性に傾きやすいタイミングにガムを噛むことは、口腔内環境を整える方法の一つとして考えられます🌟
「キシリトールならいくら食べても大丈夫」は間違い❗
ここで注意したいのが、「キシリトールは虫歯になりにくいから、
たくさん食べても問題ない」というわけではないことです⚠️
キシリトールは糖アルコールの一種で、多量に摂取すると、
お腹がゆるくなったり、下痢を起こしたりすることがあります
また、「キシリトール入り」と書かれていても、
製品によっては砂糖や他の糖類が含まれている場合があります
虫歯予防を目的としてキシリトール製品を選ぶのであれば、原材料表示を確認することも大切です
虫歯予防の基本はキシリトールだけではない
キシリトールは虫歯予防を考えるうえで便利な甘味料ですが、
それだけで虫歯を防げるわけではありません
毎日の歯磨きで歯垢を取り除くこと、フッ化物配合歯磨剤を適切に使うこと、
糖分を含む食品や飲料をだらだら摂取しないこと、定期的に歯科医院でチェックしてもらうことなど、
複数の習慣を組み合わせることが重要です
特に注意したいのが「食べる回数」です
砂糖を含むものを一日中少しずつ食べ続けると、口の中が酸性になる時間が長くなります
虫歯予防では、甘いものを完全に禁止するよりも、摂取する回数やタイミングを意識することも大切です🥰🥰